Commune de La Roque en Provence - 06910 Alpes-Maritimes

TOPONOMIE

Appelé à l’origine Roccasterone, La Rocca ou Rocha, La Roccha de Sterono, Roca-Staroni ou Rocca Steronis, le village est nommé La Roque-en-Provence lors du partage de 1760 ou Roque d’Estéron devenue française.
À la fin du XVIII^e siècle, il est fait mention dans les actes civils de La Roque Estéron. Le nom définitif passe en 1793 de La Roque Stéron à La Roquestéron, l’article disparaissant l’année suivante, en l’an III de la République. Dénommé La Roque-Var au cours du XIX^e siècle, ou à nouveau Roque d’Estéron, il devient Roquestéron-Grasse en 1860.

Blason de LA ROQUE D'ESTERON au XIX^e siècle

D'azur, à une roche d'argent

Blason de ROQUESTERON-GRASSE (jusqu'en 2022)

Blason actuel de LA ROQUE EN PROVENCE

Après avoir présenté deux modèles (créés par le roq provençal Willem MEERLOO), aux administrés de la commune, c'est le blason ci-dessous qui a été choisi par la population.

Mai dur que lei dur

Il n’est pas rare de lire le vocable Roquestéron désigner ce village dans son histoire, ce qui peut entraîner des confusions mais n’est pas en contradiction avec son passé: il n’y a qu’un seul village jusqu’en 1760, de plus l’actuel Roquestéron porte officiellement le nom de Roccasterone sous l’administration sarde. Par ailleurs, les deux communautés portent le même gentilé. Un texte littéraire et historique parle de la période de la division de la communauté en deux.
À côté des langues officielles, côté provençal comme sarde, en langue occitane parlée des deux côtés de l’Esteron, le village s’appelle Sa Ròca en graphie occitane, Sa Roco en graphie mistralienne (ou respectivement La Ròca, La Roco).
L’étymologie est assez claire: le rocher (fortifié) de/sur l’Estéron, selon une onomastique classique à préfixe roque-, avec les dérivés rochette, roquette… L’étymologie de la rivière demeure plus obscure. Celle du Peïroulet est rattachée selon Giauffret au sens de chaudron (peiroulet en niçois, pairol en occitan), à moins que la notion de pierre, rocailleux, n’y soit présent comme pour les communes de Peyroules ou Peyrolles.
Un décret du 16 novembre 2015, paru au Journal officiel du 18 novembre modifie le nom officiel de la commune, qui passe de Roquestéron-Grasse à La Roque-en-Provence.

HISTOIRE

La présence antique
Si la présence humaine est attestée dans la vallée dès le Néolithique (pierres polies à Sigale), elle l’est éventuellement dès l’Age du Bronze sur le site même du village qui a révélé des objets de ce métal. Octobon y répertorie un site protohistorique, tandis de G. Bretaudeau y voit un emplacement logique de camp ligure avec enceinte possible, sinon probable. Peut-être la peuplade ligure des Velauni, mentionnée sur le Trophée des Alpes, a-t-elle habité le terroir. La présence romaine est assurée, comme en témoignent un cippe bordant probablement la route carrossable secondaire (dite de nos jours Voie romaine, rue de Roquestéron), en rive gauche, qui reliait Vence à Castellane, un mortarium découvert à Entrevignes, ainsi qu’une épigraphe encore visible sur une façade du village, en bordure de la route départementale. À présent quasiment illisible, Giauffret note que l’inscription lapidaire d’un certain Titus mentionne: Parsius Capitus paternus (son père), décurion âgé de 75 ans. L’auteur cite aussi une inscription trouvée dans les contreforts du Cheiron, après Gerbières: Caius, Secondus pasternus [sic], fils de Caius du hameau de Valocie, guéri d’une grave maladie s’est acquitté de son vœu en dédiant son offrande au dieu Hêtre.
Un siècle avant l’auteur roquérois, Edmond Blanc fit une description plus précise des deux gravures dans la Revue archéologique. Après le récit de sa découverte à Gerbières, il transcrit les lettres peu soignées FAGO DEO C SECVNDVS CF.PATERNVS EXPAG.STAR VIC.VEL GRAV.INF.[?] V S L M, interprétées ainsi: Fago deo, Caius Secundus Caii filius paternus ex pago Star(oni), vico Vel(acio), gravi infirmitate liberatus, votum solvit libens merito. À proximité est gravée une dédicace à une source: BIBE MVLTOS ANNOS BIBAS. L’inscription du village est transcrite ainsi : M.CVPITI.PATERNI.DECVRIONI. A LXXV TVTVS FIL. Enfin, il décrit le cippe de la rive gauche:
Je découvris une stèle funéraire en trop mauvais état pour pouvoir être lue, mais je pus y reconnaitre les sigles du duumvir, IIV, et du centurion ɔ; à la fin de la quatrième ligne la syllabe INI, et à la dernière, presque en entier, les mots IVI//////VERVNT, vici posuerunt. Au-dessous et dans un carré se trouvait gravée, en relief, une courte épée; au-dessus, dans un triangle, un croissant et deux objets trop frustes pour pouvoir être déterminés. Il ressort clairement de tout ceci, que Roquestéron existait à l’époque romaine sous le nom de pagus Staro, et qu’il y avait une administration municipale assez complète, puisqu’on y retrouve des décurions et des duumvirs.
Enfin, plus monumental mais de datation incertaine, une pile-culée de pont (base d’aqueduc pour Giauffret) est visible dans le coude du Peïroulet, sous l’actuelle passerelle.

Au Moyen Âge, un territoire tripartite
Après les siècles obscurs des invasions, le premier seigneur connu de l’ancien castrum de la Rocca, Raymond Rostaing, donne en 1025 et 1046 des terres (du ruisseau Albas – le Blanc – et Incisius – l’Entaille – jusqu’au fleuve Estéron), des biens et l’église Saint Jean-Sainte Marie à l’abbaye de Lérins qui fonda un prieuré. Cet édifice, modeste, se tenait peut-être sur l’emplacement de la chapelle Sainte Pétronille, en haut de la colline portant le village, à moins qu’il ne s’agisse du futur prieuré de la Haute-Olive. En 1074, Laugier (Laugerie) le Roux, inféodé aux comtes de Provence, devient par mariage le seigneur de la Rocca. Les Laugier-Rostaing de Thorame-Castellane conserveront le fief jusqu’à la dédition à la Savoie. Ils érigent un castrum de la Rocha au XII^e siècle, un poste de guet avec enceinte (cité en 1252) et une chapelle, l’actuelle église Sainte Pétronille. Un autre castrum fut érigé dans le hameau de Gerbières (castrum de Garberii). Vers 1211, le village se peuple et plusieurs familles Alziari viennent d’Italie s’y installer. Au début du XIII^e siècle encore, l’aristocratie locale s’étant rebellée contre l’autorité du comte de Provence, celui-ci prend Gerbières, y maintient une garnison, et établit un autre castrum/hameau (« bastide de siège » pour Edmond Rossi) à la Haute-Olive, dans les montagnes au sud du village, le Castrum de Sancti Johannis de la Rocha. Un prieuré Saint Jean de Moustiers (ou de Mousteyret, du monastère, ou encore Moustier de Saint Honorat) y est fondé et donné là encore à Lérins. Une famille de petite noblesse, les Saint Jean, développe le lieu au cours du Moyen-Âge. À la fin du XIII^e siècle, Raymond Féraud, illustre prieur, troubadour lettré affilié à l’aristocratie locale, y écrit une partie de La Vida de Sant Honorat. Il l’introduit puis l’achève en 1300 par ces mots:
Hom l’appella Raymon Feraut En la Roque tenc sa mayson Priols en la val d’Estaron E de l’Oliva pres d’acqui […] Que l’an de Diou milet tre cen Compli lo priol son roman A l’onor de Diou et dei sants En la Roccat en sa mayson Priol en la val d’Esteron E de l’Oliva pres d’acqui
L’archéologue médiéviste Jean-Claude Poteur présente une lecture plus hardie des sites médiévaux: selon lui, le vaste domaine de la Haute-Olive, d’origine antique, accueillait depuis le XI^e siècle au plus tard un prieuré dédié à Notre Dame et Saint Jean (Moustiers de Saint Honorat). Le château, La Rocca, des seigneurs du lieu aurait été construit à Gerbières. Ce fut le premier castrum, avant qu’ils ne se replient sous le siège du Comte de Provence (vers 1230-1240) pour construire les fortifications sises à l’église (milieu du XIII^e siècle) qu’il nomme Saint Arige, future Sainte Pétronille, et surtout y fonder un nouveau village. Le donjon/tour de guet est complété par une enceinte dans la seconde moitié du XIV^e siècle, alors qu’est construit une nouvelle forteresse à Gerbières, délaissée après 1388. Il est vrai qu’un texte mentionne l’ancien castrum de la Rocca et un cartulaire du XI^e siècle que l’église Saint Jean (le prieuré de l’Olive ou Saint Arige/Sainte Pétronille) est située entre le castrum de la Rocca (à Gerbières donc) et celui de Cuébris. Des textes de 1351 et de 1376 mentionnent à la fois Saint Jean de la Roque et l’église Saint Erige de Roquestéron. Il semble toutefois difficile d’imaginer l’absence d’occupation du site stratégique du Peïroulet entre l’époque gallo-romaine et le XIII^e siècle, d’autant qu’un texte des environs de 1232 distingue le castrum de Garberiis de celui de la Rocca, et que le site de Gerbières ne paraît pas propice à accueillir toute une communauté villageoise. Féraud, demeurant à La Roque, semble à la fois prieur dans la vallée de l’Estéron et à l’Olive, ce qui peut suggérer l’union de deux prieurés Saint Jean, de toute façon faiblement habités (jusqu’au minimum de deux religieux), auxquels sera adjoint le prieuré des Ferres, en 1325. À la fin du XVI^e siècle, le premier registre de catholicité mentionne aussi un prieur et le nom de l’église: Hiou, Jan Frances Arnaud, prior de la gliso parrochialo de Sant Eriei….
Jusqu’en 1388, la Rocha demeure provençale. Cette année-là, Grimaldi de Bueil se rallie aux durassiens contre la Provence angevine et dédie le comté de Nice à la Savoie. La frontière apparait sinueuse, le village fait partie d’une avancée savoyarde (jusqu’à le Mas/Aiglun) en terre provençale. Inversement, Saint Antonin et la place-forte de Cuébris voisine forment une pointe étrangère. Ainsi, la Rocca devient territoire frontalier (et plus encore en 1760) pour un demi-millénaire. Le castrum de Gerbières est abandonné lors de la dédition. Les Laugerie-Rostaing, fidèles aux angevins, sont écartés et les biens de la Rocca sont attribués à la famille de Glandevès et d’autres terres au chevalier des Ferres, avant de revenir aux Grimaldi au cours du XV^e siècle. La seigneurie est accordée à André Acchiardi en 1598, à Balthazar Siméon en 1672.

Extension et séparation à l’époque moderne
À la fin du Moyen-Âge, le village accroché au flanc du rocher qui domine l’Estéron sur la rive droite, descend vers la rivière, la franchit et peu à peu, le faubourg rive gauche cultivé se couvre de bâtisses, certaines construites par les familles de notables Saint Jean (borgho Sangian) et Alziari; le fils du notaire Claude Alziari, Jean, est investi en janvier 1724 du nouveau comté de Malaussène. Les Roverizzio de Pianova, ou Pianavia Roverizio, de San Remo, deviennent comtes de la Rocca Sterone en 1722 (Roverizzio di Roccasterone). Au début du XVIII^e siècle, l’église Sainte Pétronille est fortifiée, les combles surélevés pour créer un corps de garde avec meurtrières pour armes à feu.
C’est avec le traité de Turin de 1760 que l’Estéron devint la frontière entre la France et les États de la Maison de Savoie (royaume de Sardaigne). Une frontière au tracé simplifié mais qui sépare le village en deux: le berceau originel revient en territoire provençal (Royaume de France depuis 1481) et prend le nom de La Roque-en-Provence/La Roque d’Estéron. Séparé par la rivière et le Pont de France, le faubourg rive gauche acquiert une identité administrative sarde et conserve le nom de Roccasterone, le futur Roquestéron qui sera rattaché à la France en 1860 avec le toponyme de Roquesteron-Puget. Les habitants continuent de jouir de leurs biens de part et d’autre du tracé, la paroisse et ses registres, souvent en français, demeurent uniques jusqu’en 1774.
La titulature Saint Arige, ainsi que des objets du culte et une cloche, ont été transférés dans la nouvelle église en construction depuis 1735, rive gauche. La communauté subit les remous des guerres de la Révolution: le village est occupé, voire saccagé par les troupes austro-sardes ou les milices barbets, des troupes républicaines sont encasernées dans l’église Sainte Pétronille durant six mois en 1792.
Après un pic démographique au milieu du XIX^e siècle, moment où le village français accueille un cabaretier, une tuilerie et des moulins, un poste des douanes royales et plusieurs orphelins de l’Hospice de Grasse, sa démographie chute des cinq sixièmes en un siècle.

POLITIQUE ET ADMINISTRATION

Liste des Maires
- Jean ALZIARY (de 1792 à 1795)
- Guillaume MURAIRE (1795 à 1798)
- Jean ALZIARY (1798 à 1799)
- Jean François FREDY (1799 à 1804)
- Jean NIEL (1804 à 1806)
- Jean ALZIARY (de 1806 à 1813)
- Bernard ISNARD (de 1813 à 1828)
- Jean André FREDY (de 1828 à 1832)
- Jean Baptiste SALAMITE (de 1832 à 1835)
- Bernard ISNARD (de 1835 à 1837)
- Jean André FREDY (de 1837 à 1848)
- Honoré FOUCON (de 1848 à 1866)
- Joseph Germain RAYBAUD (de 1866 à 1876)
- Sylvestre BOULE (de 1876 à 1878)
- Désiré RAYBAUD (de 1878 à 1904)
- Marcelin GUICHARD (de 1904 à 1925)
- Paul BARRIERE (de 1925 à 1929)
- Jean-Marie CAZENOVE (de 1929 à 1933)
- Maurice Fortune RAYBAUD (de 1933 à 1953)
- Michel BARRIERE (de 1953 à 1977)
- Roger GASTAUD (de 1977 à 2008)
- Joseph VALETTE (de 2008 à 2020)
- Alexis ARGENTI (2020, mandat en cours...)

Démographie
Les habitants s’appellent les Roquerois ou roq provençaux.
L’évolution du nombre d’habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir du 1er janvier 2009, les populations légales des communes sont publiées annuellement dans le cadre d’un recensement qui repose désormais sur une collecte d’information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d’une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation.
En 2014, la commune comptait 79 habitants.

Personnalités liées à la commune
- Raymond Féraud, moine troubadour.
- Le village est le berceau de la famille Alziary de Malaussène (anoblie en 1723), dont l’un de ses représentants en particulier, François Régis, sera maire de la ville de Nice.